De cada cien tiendas que abrieron en 2010, siguen dieciocho. Sólo cuatro crecieron.

Por qué no sirve el promedio

Cualquiera puede decir que el comercio chileno se achicó, y hay una objeción obvia a esa frase: abrir una empresa en Chile se volvió casi gratis. Si entraron cientos de miles de negocios chicos, el promedio del sector baja solo, sin que a ninguna empresa le haya pasado nada.

Para contestar eso hay que dejar los promedios y seguir a las mismas empresas, una por una, año por año. El archivo del SII lo permite: cada empresa tiene su RUT y aparece o no aparece cada año. Así que tomamos las 4.141 tiendas y locales que abrieron en 2010 y las perseguimos catorce años.

Qué pasó con esas 4.141

Dieciocho de cada cien siguen ahí catorce años después. Y así se reparten esas 742:

Entre las que aguantaron, casi seis de cada diez siguen siendo tan chicas como cuando partieron. Cuatro de las cien originales crecieron de verdad.

Ése es el hallazgo, y no es sobre morir: es sobre quedarse quieto. La conversación habitual sobre las empresas chicas es si sobreviven. El archivo dice que sobrevivir es la parte fácil.

Muchas más llegaron a medianas. Casi ninguna se quedó ahí

Hay un número que parece contradecir al anterior y no lo hace. Si en vez de mirar dónde están hoy uno mira si alguna vez llegaron, la cuenta cambia: 613 de las 4.141 alcanzaron el tamaño mediano dentro de sus primeros cuatro años, un 14,8%. Pero a los catorce años sólo quedaban 178 medianas o grandes.

La diferencia son 435 empresas que llegaron y no se quedaron: volvieron a ser chicas o desaparecieron del archivo. Subir es más común de lo que parece. Sostenerse arriba, no.

Y esa puerta se ha ido cerrando: de las que abrieron en 2010 alcanzó el tamaño mediano el 14,8% en sus primeros cuatro años; de las que abrieron en 2020, el 7,6%. Con una advertencia honesta: los cuatro primeros años de las de 2020 son la pandemia entera, y la caída no es pareja año a año.